Unter Tribologie versteht man die Lehre von wechselwirkenden Oberflächen in relativer Bewegung. Dazu gehören Schmierung, Schmieröle und -fette, Kontaktmechanik, Reibung, Verschleiß, Oberflächenschäden, Oberflächenmodifikationen und Beschichtungen. Zur Tribologie gehören Chemiker, Physiker, Materialwissenschaftler, Chemieingenieure und Maschinenbauingenieure. Aktuelle Forschungsschwerpunkte sind Schmierstoffchemie, Oberflächenbeschichtungstechnik, hydrodynamische und elasto-hydrodynamische Schmierung, Kontaktmechanik, Verschleiß und Oberflächenermüdung.
Die Wissenschaft der Tribologie (griech. tribos: Reiben) konzentriert sich auf die Kontaktmechanik bewegter Grenzflächen, bei der es im Allgemeinen um Energiedissipation geht. Es umfasst die Wissenschaftsbereiche Adhäsion, Reibung, Schmierung und Verschleiß. Einige Pioniere brachten die Tribologie zu einem Standard, und ihre Gesetze gelten auch heute noch für viele technische Probleme.