Eine Suchmaschine ist ein webbasiertes Tool, das es Benutzern ermöglicht, Informationen im World Wide Web zu finden. Beliebte Beispiele für Suchmaschinen sind automatisierte Softwareanwendungen, die sich durch das Web bewegen und Links von Seite zu Seite und von Site zu Site folgen. Die von den Spidern gesammelten Informationen werden verwendet, um einen durchsuchbaren Index des Webs zu erstellen.
Eine Suchmaschine zu entwickeln ist eine herausfordernde Aufgabe. Suchmaschinen indizieren Dutzende bis Hunderte Millionen Webseiten mit einer vergleichbaren Anzahl unterschiedlicher Begriffe. Sie beantworten täglich zig Millionen Anfragen. Trotz der Bedeutung großer Suchmaschinen im Internet gibt es bisher nur sehr wenige wissenschaftliche Untersuchungen zu ihnen. Darüber hinaus unterscheidet sich die Erstellung einer Web-Suchmaschine heute aufgrund des rasanten technologischen Fortschritts und der Web-Verbreitung deutlich von der vor drei Jahren.