Leukämie ist eine Krebserkrankung der Blutzellen. Leukämie beginnt in einer Zelle im Knochenmark. Die Zelle erfährt eine Veränderung und wird zu einer Art Leukämiezelle. Sobald die Knochenmarkszelle eine leukämische Veränderung erfährt, können die Leukämiezellen besser wachsen und überleben als normale Zellen. Mit der Zeit verdrängen die Leukämiezellen die Entwicklung normaler Zellen oder unterdrücken diese. Die Geschwindigkeit, mit der die Leukämie fortschreitet und wie die Zellen die normalen Blut- und Knochenmarkszellen ersetzen, ist bei jeder Art von Leukämie unterschiedlich.
Es ist die häufigste Art von Blutkrebs und betrifft zehnmal so viele Erwachsene wie Kinder. Die meisten Menschen mit der Diagnose Leukämie sind über 50 Jahre alt.