Unter Schnarchen versteht man das Geräusch, das durch Vibrationen der Atemwege im Rachen entsteht, weil die Luft während des Schlafens blockiert ist. Im Allgemeinen kann der Ton für andere unangenehm sein. Schnarchen ist das erste Symptom einer obstruktiven Schlafapnoe .
Es gibt mehrere Faktoren, die das Schnarchen begünstigen. Erstens führt der normale Alterungsprozess zu einer Erschlaffung der Halsmuskulatur und damit zu Schnarchen. Anatomische Anomalien der Nase und des Rachens, wie z. B. vergrößerte Mandeln oder Rachenmandeln, Nasenpolypen oder eine deformierte Nasenscheidewand, führen im Schlaf zu einer übermäßigen Verengung des Rachenraums und damit zu Schnarchen. Funktionelle Anomalien (z. B. Entzündungen der Nase und/oder des Rachens, wie sie bei Atemwegsinfektionen oder während der Allergiesaison auftreten können) führen zu Schnarchen. Die Schlafposition, beispielsweise das Schlafen auf dem Rücken, kann bei manchen Menschen zu Schnarchen führen.
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