Pocken waren eine Infektionskrankheit, die durch zwei Viren verursacht wurde, nämlich Variola Major und Variola Minor. Die Krankheit wurde auch als „Rote Pest“ bezeichnet. Der letzte natürlich auftretende Fall von Pocken (Variola Minor) wurde am 26. Oktober 1977 registriert. Die Infektion der Haut führte zunächst zu einem charakteristischen makulopapulösen Ausschlag und später zu erhabenen, mit Flüssigkeit gefüllten Blasen.