Unter Kontaktdermatitis versteht man eine Hautentzündung (Dermatitis), die durch die Einwirkung von Allergenen (allergische Kontaktdermatitis) oder Reizstoffen (irritative Kontaktdermatitis) verursacht wird. Dermatitis kann ein lokalisierter Ausschlag oder eine Reizung der Haut sein, die durch Kontakt mit einer entfernten Substanz oder einem Allergen verursacht wird. Dabei handelt es sich tatsächlich um eine Erkrankung, bei der die Haut nach direktem Kontakt mit einer Substanz rot, wund oder entzündet wird.
Kontaktdermatitis ist eine Art allergische Reaktion des Immunsystems, die auf die Berührung einer Substanz zurückzuführen ist. Dies ist ein Missverständnis, wenn das Immunsystem so reagiert, als würde der Körper angegriffen.